Soumis pendant plus de cinquante années de l’histoire du mouvement ouvrier à la triple répression bourgeoise, fasciste et stalinienne, les militants trotskystes et d’autres militants révolutionnaires ont dû cacher et parfois détruire, tout ou partie de leurs archives. 

Souvent ces archives, quand elles tombaient aux mains de la réaction ou des staliniens, étaient soit passées au pilon, soit occultées. Ainsi, des fragments entiers de l’histoire du trotskysme, de l’avant-garde révolutionnaire, risquaient de manquer. 

C’est en partant de ce constat et avec le souci de fixer et développer la mémoire collective de l’avant-garde révolutionnaire qu’une petite équipe de militants décidait dès 1976 de préparer la création du CERMTRI. Ils se mirent à enquêter, chercher, écrire, collecter, classer, inventorier des fonds d’archives collectés.